En el marco del ciclo “Ciencia con Chocolate”, el reconocido genetista Lluís Montoliu ofreció una charla provocadora que invitó a repensar conceptos básicos de la biología: ¿Por qué muchas plantas tienen más genes que los seres humanos?

A partir del enorme avance que significó la lectura del genoma humano —un hito ocurrido hace poco más de 25 años—, la biología moderna ha experimentado una revolución impulsada por la secuenciación masiva y la bioinformática. Estos desarrollos han permitido comparar genomas entre especies y descubrir paradojas sorprendentes, como el hecho de que organismos aparentemente más simples, como las plantas, puedan tener más genes que nosotros.

Durante su exposición, Montoliu —investigador del CSIC en el Centro Nacional de Biotecnología y el CIBERER— explicó cómo estos hallazgos han transformado nuestra comprensión de la genética, la evolución y la complejidad biológica. Lejos de una relación directa entre número de genes y “nivel evolutivo”, la evidencia muestra que la organización, regulación y expresión genética son factores determinantes.

Además, abordó el impacto de estos avances en áreas como la medicina, la biotecnología y el estudio comparado de especies, ofreciendo un recorrido que fue desde los primeros borradores del genoma humano hasta los desafíos científicos actuales.

Una paradoja que redefine la biología

Uno de los puntos centrales de la charla fue desmontar la idea intuitiva de que “más genes = organismo más complejo”. La realidad es mucho más sofisticada: duplicaciones genómicas, variabilidad genética y mecanismos regulatorios explican por qué muchas plantas presentan un mayor número de genes sin que ello implique mayor complejidad funcional.

Este tipo de iniciativas refuerzan el valor de la divulgación científica accesible, acercando temas complejos a audiencias amplias y fomentando el pensamiento crítico sobre la ciencia contemporánea.