Un reciente estudio publicado en Nature ha despertado gran interés en la comunidad científica al revelar que ciertos roedores poseen mecanismos neuronales y genéticos asociados con capacidades de comunicación complejas, similares a las que intervienen en el lenguaje humano.

La investigación se centró en los llamados “ratones cantores de Alston” (Scotinomys teguina), pequeños roedores originarios de América Central conocidos por emitir vocalizaciones sofisticadas y estructuradas. Según los investigadores, estos animales no solo producen sonidos complejos, sino que además presentan patrones de “toma de turnos” durante la comunicación, un comportamiento comparable a las dinámicas conversacionales observadas en humanos.

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio fue la identificación de conexiones neuronales más desarrolladas entre la corteza motora y las regiones cerebrales encargadas de la vocalización. Estas conexiones permitirían una mayor coordinación y control de las emisiones sonoras.

Además, el trabajo destaca la presencia de variantes relacionadas con el gen FOXP2, ampliamente reconocido por su vínculo con el desarrollo del lenguaje y el habla en humanos. Alteraciones en este gen han sido previamente asociadas con dificultades en la comunicación verbal, lo que convierte a estos modelos animales en herramientas potencialmente valiosas para el estudio de la evolución del lenguaje y de trastornos neurológicos relacionados con la comunicación.

Los autores utilizaron tecnologías avanzadas de mapeo neuronal, incluyendo MAPseq, para analizar las conexiones cerebrales implicadas en la producción vocal. Este enfoque permitió observar diferencias significativas respecto a otras especies de roedores tradicionalmente utilizadas en investigación.

Aunque el estudio se realizó sobre Scotinomys teguina, los hallazgos generan interés también en el ámbito de los bioterios y la investigación biomédica debido a las posibles comparaciones con Mus musculus, la especie de ratón más utilizada en modelos experimentales a nivel mundial. Diversos trabajos previos ya habían demostrado que los ratones de laboratorio producen vocalizaciones ultrasónicas complejas asociadas a interacciones sociales, comportamiento reproductivo, estrés y comunicación materno-filial.

En este contexto, comprender mejor los mecanismos neuronales y genéticos involucrados en la vocalización podría abrir nuevas líneas de investigación relacionadas con neurociencias, comportamiento animal, bienestar animal y modelos de trastornos del neurodesarrollo y la comunicación.

El estudio abre nuevas perspectivas para comprender cómo evolucionaron las capacidades comunicativas en los mamíferos y cómo determinados circuitos neuronales podrían haber contribuido, a lo largo de la evolución, al desarrollo del lenguaje humano.

Aunque los investigadores aclaran que no se trata de “habla” en el sentido humano, los hallazgos aportan evidencia de que algunos componentes biológicos fundamentales de la comunicación vocal compleja podrían estar más extendidos en el reino animal de lo que se pensaba anteriormente.

Fuente:
National Geographic España