Los experimentos en ratones vinculan la pérdida de células pigmentarias con un aumento en los niveles de genes inflamatorios.

El pelo canoso puede brotar cuando el sistema inmune se activa por infección, sugiere un estudio en ratones.

El cabello adquiere su color a partir de células productoras de pigmentos llamadas melanocitos que se encuentran en la base de cada cabello. Los científicos saben que una proteína llamada MITF controla muchas de las funciones de los melanocitos, incluida la producción de pigmentos.

Melissa Harris de la Universidad de Alabama en Birmingham y sus colegas diseñaron ratones cuyos precursores de melanocitos expresaron niveles más bajos de MITF. Las células alteradas no solo causaron que los ratones se tornaran canosos (o grises) prematuramente, sino que también activaron los genes implicados en la respuesta inmune del cuerpo. Cuando los investigadores estimularon artificialmente el sistema inmune de una línea diferente de ratones que están predispuestos a ponerse canosos, esto causó una pérdida tanto de precursores de melanocitos como de melanocitos, dando a los ratones más pelo gris.

Aunque no está claro cómo el sistema inmunológico afecta el color del cabello, el hallazgo podría explicar por qué algunas personas se vuelven canosas después de las infecciones virales.

PLoS Biol. (2018)