Un grupo de investigadores estadounidenses han logrado entrenar a unas ratas para que conduzcan pequeños coches eléctricos a cambio de trozos de cereales. Gracias a este estudio, los investigadores han descubierto que los niveles de estrés de las ratas bajan cuando tienen que aprender este tipo de acciones. Esto demuestra que los roedores tienen unas mentes muy sofisticadas y que algún día se podrán desarrollar tratamientos no farmacológicos para enfermedades mentales.

La autora principal del estudio, Kelly Lambert, de la Universidad de Richmond, dice que lleva tiempo interesada en la neuroplasticidad, que es la forma en que la mente cambia como respuesta a las experiencias y a los desafíos. En particular, Lambert quería explorar cómo las ratas que viven en ambientes más naturales se desempeñan en algunas tareas en comparación con los roedores de laboratorio.

Ella y sus compañeros modificaron un pequeño coche robótico al que añadieron una botella de plástico para formar una cabina para pilotar y una placa de aluminio ubicada en la parte inferior. Se enhebró un alambre de cobre de forma horizontal a través de la cabina para formar tres barras. Cuando la rata se apoyaba sobre la placa de aluminio, el circuito estaba completo y el vehículo se desplazaba en la dirección seleccionada.

Hasta 17 ratas fueron entrenadas para aprender a conducir este pequeño vehículo en un espacio de 150 por 60 centímetros. Tal y como esperaba lambert, aquellos animales que viven en entornos naturales lo hicieron mejor que los que son de laboratorio. Incluso se sorprendió por la diferencia.

Tras el experimento, se recolectaron las heces de las ratas para detectar la hormona del estrés y la dehidroepiandrosterona, que contrarresta el estrés- Aquellas ratas que se habían sometido al entrenamiento tenían niveles más altos de dehidroepiandrosterona, lo que indica un estado más relajado, que podría estar relacionado con la satisfacción de haber adquirido una nueva habilidad.

El mayor hallazgo según Lambert es el potencial de nuevas vías de tratamiento para aquellas personas que sufren problemas de salud mental. “No hay cura para la esquizofrenia o la depresión. Tenemos que ponernos al día, y creo que tenemos que mirar diferentes modelos de animales y diferentes tipos de tareas para poder llegar a entender como este tipo de comportamientos pueden cambiar nuestra neuroquímica”, explica a AFP.

Fuente: LaVanguardia.com